されど恋 第一章 出会い
校門をくぐると、朝の光が校舎の白い壁に反射して眩しかった。
春休みが終わったばかりの校庭はまだ静かで、風に揺れる桜の枝だけがかすかに音を立てている。
昇降口へ向かう道は、ほんのりと新しい匂いがした。
磨かれた床、塗り直された壁、まだ使われていない掲示板。
すべてが「新しい生活が始まる」と告げているようだった。
靴箱の前を抜け、廊下を進むと、ロッカー前の掲示板に人だかりができていた。
ざわざわとした声が重なり、誰かの名前を呼ぶ声や、友達を見つけて喜ぶ声が混じっている。
入学式の日の恒例、クラス割り表だ。
「……クラス、どこだろ」
胸の奥が少しだけ高鳴る。
人の隙間を縫うように近づき、貼り出された紙を見上げた。
そのとき、見覚えのある横顔が目に入った。
「……翼」
名前が自然に漏れた。
小学校の頃はよく話していたのに、中学では恥ずかしくて声をかけられなかった相手。
その距離を思い出して、胸の奥がざわつく。
翼はクラス割り表をぼんやりと見つめていた。
勇気を出して、そっと声をかける。
「おはよう、翼。クラス、見つかった？」
翼は肩を小さく揺らし、少しびっくりしたような顔でこちらを振り向いた。
目を丸くして、ほんの一瞬だけ固まる。
その反応に胸がきゅっとなる。
けれど次の瞬間、翼の表情がふっと緩んだ。
「……ひぃくん。うん、今見てたところ」
そう言うと、翼はそぉっと細い人差し指を紙に向けた。
「クラス……。一緒よ」
翼の指先を追いかけるように視線を動かす。
名簿の中ほど、同じ行に自分の名前と翼の名前が並んでいた。
「……ほんとだ」
言葉にすると、実感がじわりと広がる。
翼は嬉しそうに、どこか照れたように笑った。
その笑顔は、小学校の頃と変わらない。
中学で遠ざかってしまった距離が、ほんの少しだけ縮まった気がした。